据央视报道，当地时间8月23日，印度“月船3号”探测器在月球南极表面软着陆成功。“月船3号”探测器于7月14日发射升空，包含月球着陆器和探月车。
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“月船3号”探测器于7月14日发射升空
“月船3号”着陆器与月球车进行组装测试
“月船3号”是印度第三次发起探测器登月项目。项目的成功意味着印度成为第四个在月球表面实现着陆的国家（此前三个国家为苏联、美国和中国）。
印度民众欢庆登月成功 图源：美联社
“月船3号”预计将保持运行两周，开展一系列实验，包括对月球表面矿物成分进行光谱仪分析。
据环球网援引《印度斯坦时报》23日报道，印度总理莫迪对“月船3号”成功着陆表示祝贺。报道称，身在南非的莫迪在连线中表示：“印度现在登上了月球”。他还在社交媒体上发文称，“这是印度航天事业中历史性的一天。祝贺月船3号登月任务取得非凡成功。”
据参考消息援引路透社8月23日报道，印度航天机构称，这一任务被认为对月球探测以及印度作为太空强国的地位至关重要。
太空技术合伙公司合伙人、总经理卡拉·菲洛蒂科说：“在（月球）南极着陆实际上可以让印度探索月球上是否存在水冰。这对累积数据和月球地质科学非常重要。”
印度探月规划分四阶段
据《中国航天报》早前报道，事实上，“月船3号”早已不是印度航天第一次将目光望向月球，可以说印度探月之路此前经历了一波三折。
2008年，印度发射首个月球探测器“月船1号”，获得了大量图像和探测数据。但原计划运行两年的“月船1号”在2009年8月失联。2019年7月，印度发射“月船2号”探测器，当年9月其着陆器尝试在月球表面软着陆时失联。
“月船3号”在印度探月计划中起到了承上启下的重要作用。此前，印度提出了环绕探测、着陆探测、月面取样和取样返回共4个阶段的探月任务规划。其中，“月船1号”实现了环绕探测任务，还实施了月表撞击探测；“月船2号”的目标是掌握月面软着陆技术，并开展巡视探测，不幸失败后，交由“月船3号”实现。
“月船3号”着陆月面动画演示
此外，印度和日本正在联合推进月球极区探测任务的研制工作，虽未正式立项，但已被印度方面称为“月船4号”，预计2026至2028年发射。按计划，“月船4号”着陆月球南极点附近后，将使用印度研制的钻机，钻取月球地下样本，并加热分析其是否含有挥发物，尤其是水冰资源。着陆器还将验证月夜生存技术，设计寿命达到6个月，以便未来支持更复杂的月球探测任务。
为了提高航天自主能力，印度正在论证“月船5号”项目，可能在2030年前后发射。其定位和功能类似“月船4号”，同样计划着陆在月球南极，但将由印度主导任务，研制大型月球车，钻取样品进行原位研究。
更进一步，印度还在考虑月球取样返回的远景任务规划，可能命名为“月船6号”，但实施时间将在2030年之后。
“月船3号”奔月路线示意图
不难看出，印度探月规划选择了“绕、落、回”的宏观发展思路，但印度根据自身能力和国际合作环境，重点规划了月球南极区域取样探测任务。
除了上述与日本开展探月合作、寻求搭载美欧仪器外，印度还签署了由美国主导的“阿尔忒弥斯协议”，将与美国在探月方面加强合作。比如，“月船3号”的着陆点选定，是印度科研人员综合权衡“月船2号”轨道器和美国月球勘测轨道飞行器的高分辨率照片、数据的结果。在“月船3号”着陆月面的过程中，美国宇航局的深空网络多个大型天线提供了支持。
未来，印度可能与西方在探月领域深度交流，引进关键技术，研制更先进的月球探测器，甚至不排除发展融合了西方技术的下一代火箭和飞船，参与载人登月任务。
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